本書討論十八世紀的禮學思想，一方面關注清儒禮學思想與宋明天理觀念下禮思想之間的差異，包括原則面與制度面，以觀察十八世紀禮學思想在前近代史脈絡裡所可能出現之突破。一方面更注目十八世紀知識界對宗法秩序和宗法理念所提出的質疑，這些質疑留下極大的開放空間，令回應成為舊知識轉型與新知識援引的多向可能。 本書分別從明清禮學轉型、親親尊尊二系並列、為人後、嫂叔服制和婚禮五個議題，對清代禮學之特質進行討論。撮要而言：「親親尊尊」挑戰的是程朱理學「天理」觀念下的「尊尊」獨尊，然內裡質疑的卻是何謂「君權」？「為人後」訴求的是「親親」價值的提昇，使與尊尊等列；然內裡焦慮的，則是如何維持「政統」之獨立？使宗統不犯君統。「嫂叔服制」質疑的是「兄公弟妻」之間的情義表達？底子裡挑戰的則是「男女別嫌」觀念界域之重新界定。「成婦？成妻？」解答了無合體即無夫婦、無夫婦即無婚姻，反對「室女守貞」；然內裡攻擊的卻是視「成婦重於成妻」的家族式婚姻觀念，為男女人倫之情欲求得伸張。 清代禮學復興，對儒學思想而言，不只是理學轉型，更是禮學轉型。禮學成為十八世紀以降儒學思想的主軸，最主要的原因就是它揭示了儒學思想的另一種型態：經驗界的秩序。這種直指經驗世界之秩序安排的思想，因其兼具理念與形式，故在展開時，與理學產生必然之歧異。禮與理對話，成為儒學思想的另類交鋒。此一儒學型態的開拓，不僅能解答學界極為關切的「禮教議題」，更能呈現禮經（經典詮釋）、禮制（歷代律令）、和禮俗（各地風俗）三度空間在歷史時間脈絡裡交互影響的複雜互動，從而為儒學思想史展開人倫日用經驗面向的另一章。