洪拳套路中有五形拳與五禽拳之分，所謂五形拳是指龍、虎、豹、蛇、鶴等五種形拳；而五禽則指虎、鶴、龍、蛇、猴五種象形武術。這兩種形拳在洪拳中都屬於中級套路，而且都偏向應用型的武術。五形拳主要為虎形練骨、豹形練力、蛇形練氣、鶴形練精、龍形練神。而五禽則為虎走剛猛、練筋骨勁力，鶴講輕巧、明角度攻守，蛇主飄纏、氣沉連綿，猴則手眼明快、迅速靈敏，龍寫神意、化剛柔。故虎形剛猛、鶴形清而巧、龍形合剛化柔、蛇形氣沉連綿、猴態快速輕靈。所以五禽訣有「虎似下山出林之壯、鶴似休枝啄食之意、龍似出雲遊騰之觀、蛇似草行急步之形、猴似上樹取物之態。」洪拳的套路很多取自飛禽走獸之形態，並藉由形拳以達習其形、究其意、成其真的效果。這和兵法中所談到的以正合、以奇勝的道理相同。因為洪拳有以內勁為主的學習方向，也有以招式之應用為得道之法，所以五形也好、五禽也好，都是藉由不同的形意，使學者能偏己所好，或者藉不同型態之激盪以提昇自己的武術程度。