從嘉慶開始，清朝的皇帝就當得有些鬱悶了。在乾隆眼中，嘉慶是非常平庸的皇子。嘉慶當了三年的嗣皇帝，乾隆一死，他馬上發揮清朝帝王的傳統智慧，一舉拿下和珅；之後，連串發生白蓮教造反、海盜猖獗、刺客行刺皇帝、天理教徒闖京城、日益嚴重的鴉片問題等，嘉慶很傷心，下了一道罪己詔，含蓄的批評了乾隆。嘉慶為了整頓吏治，連死人都揪出來批。後人論嘉慶，說是庸弱守成。

　　嘉慶之後，道光上臺。道光非常努力想要當一個好皇帝，最後竟沉淪於吝嗇，無法自拔，可以說是史上最摳門的皇帝，而這樣的節儉反誤國。道光要對付國內的不安定力量，還要應付正處於擴張期的西方勢力。禁煙所引起的鴉片戰爭，讓道光飽嘗屈辱；國內局勢越來越亂，又沒有合適的繼承人，只好選擇更平庸無能的咸豐。大清帝國，從此急遽的下滑。

本書特色

　　嘉慶雖然當上了皇帝，但心裡一直認為自己這個皇帝當的很憋屈。他覺得自己很仁義，為什麼倒楣的事情全都讓他碰上了。先是一個瘋子為了出名，在紫禁城準備刺殺他；更可氣的是，這個刺客出現後，一幫侍衛居然都嚇得閃開，雖然貼身侍衛扎克塔爾和丹巴多爾濟很英勇，擺平了這個刺客，但其他人的表現確實讓嘉慶心裡拔涼拔涼的。

　　這事發生不久，天理教徒勾結宮廷太監，在紫禁城內發動叛變。這對嘉慶的打擊非常大，自古造反都是發生在宮廷外，可這次造反居然就發生在紫禁城內。嘉慶很傷心，下了一道罪己詔，含蓄的批評了乾隆。

　　雖然受過不少驚嚇，但嘉慶朝大清國還算穩定，沒出大的亂子。最後嘉慶在承德避暑山莊暴斃，暴斃之時電閃雷鳴。

　　嘉慶之後，輪到道光上臺。剛開始，道光還是一個非常努力、非常正常的皇帝，但是到後來道光就越來越有意思了，他沉淪在吝嗇中無法自拔，就像守財奴一樣享受著吝嗇和節儉帶來的快感。

　　道光上朝時，不論皇帝大臣衣服上全都打著補丁，活脫脫就像丐幫大會。道光的「節儉」已經是一種病態的心理習慣，對於治國，於事無補。

　　事實證明，從嘉慶開始，清朝的皇帝越來越平庸，一代不如一代。第一次「鴉片戰爭」爆發，道光飽嘗了戰敗的屈辱；更糟糕的是，國內的局勢越來越亂；最最糟糕的是，帝國並沒有一個合適的繼承人；最最最糟糕的是，在恭親王奕訢和咸豐之間，道光選擇了更平庸無能的咸豐。

　　大清帝國，從此，開始急遽的下滑。