一個人的一言一行、一舉一動，甚至一個眼神、一個笑容，都在向他人傳遞著一些微妙的訊息，這些訊息正好顯示著我們當時的真實心情，以及真正的性格特徵。很多時候，我們想要真正地去了解一個人，了解對方心中的真實想法，並不是一件容易的事情。或是出於防衛，或是出於欺騙，人們通常都會將自己隱藏在一張無形的面具後面，不讓他人輕易知道自己的真實狀態和想法。與此相同，我們自己也會有這種心理和行為，不想讓自己某時某刻的心理活動被他人看透，不想對方輕易地就掌握我們的性格特點。因此，我們也會給自己戴上一張「面具」。
然而，沒有人能完完全全地將自己掩藏在面具後面，你的眼神、你的表情、你的舉手投足，甚至你說話的聲音，都會曝露出一定的心理和性格。研究人員曾經做過一個實驗，讓一些人透過做出一些表情將內心感受表達給對方看，結果發現，在人們所做的不同表情之間，或是某個表情和動作裡，都會「洩漏」出其他的資訊。這種表情籠統地稱為「微表情」，它的最短出現時間可以達到1/25秒。雖然我們一個下意識的表情可能只持續一瞬間，但這卻是一種很令人煩惱的特性，因為它很輕易地就曝露出了我們的情緒。比如，當我們在做某個表情或動作時，這些出現時間極短的表情或動作會突然一閃而過，而且有時恰恰是表達出與真實狀況相反的情緒。如果對方是個深諳「微表情」的人，就會透過我們那一閃而過的表情或動作，洞悉到我們真正的心理活動。