魏晉玄學與宋明理學是中國思想學術史上影響巨大的兩大思潮，二者之間有著深刻的內在聯繫。本書主要採用「內在理路」的解釋方法，著重探討玄學與理學的學術脈絡與思想理路，探討在中國的社會歷史「外緣條件」下演變、發展的「內在理路」。
　　中國思想傳統本來就體現了中國人對自然、社會、人生的獨立思考，並形成了自己獨特的思考方式和視角，產生了一套獨有的問題意識和概念體系，譬如人性與天道、陰陽與五行、名教與自然、有為與無為、知與行等等，從而建構了一套既高深又實用的中國式學術傳統和思想體系。學術界對魏晉玄學與宋明理學都有比較深入的研究，但是對於玄學與理學內在理路的研究，學術界還較少涉及。本書希望在玄學與理學的不同學術形態中尋找其內在關聯。
　　關於玄學與理學的內在理路的研究，其實是要思考與解決這些重要的問題：玄學為什麼會轉型為理學？理學是如何既汲收玄學又取代玄學成為主流學術思想？玄學、理學有一個重要共同點，就是對先秦儒、道兩家學說的會通，從而體現了秦漢以後中國學術思想走向融合發展的大趨勢。但是，玄學是以道家為主體而相容儒家，被當代學者稱為「新道家」；理學則是以儒家為主體而相容道家（也包括佛學），被當代學者稱為「新儒家」。
　　本書的基本結構是「生活世界→思想觀念→經典學術」。作者首先討論玄學家、理學家在生活世界、人格理想的思想理路；繼而探討他們生活世界之後的思想基礎，即思考玄學、理學的身心之學、性理之學的思想理路；最後則研究了他們思想觀念的經典依據，挖掘了玄學、理學關於《論語》、《周易》詮釋的內在理路。
　　宋儒在整合傳統資源時，對玄學的繼承又占有十分重要的地位，因為魏晉玄學在個體安頓、哲學思辯、身心修養三個方面是先秦、漢唐時期儒學所不及的，玄學作為一種能夠用來對抗外來佛學的重要傳統資源，正好能夠為儒學重建作出有價值的重要貢獻。但是，學術界對玄學與理學的這種內在關聯一直重視不夠，形成的學術成果較少。本書的研究探索，可以明瞭宋儒是如何利用傳統資源回應佛教，實現中國思想文化的時代更新、理論重建的問題。對當代中國如何充分利用傳統資源，以解決回應西方文化、實現傳統儒學、中國傳統文化的現代重建提供啟示。