本書從明末清初中國人的「生活世界」及「信仰世界」的角度著手，著重探討了明末以來士人鄉紳所推動的一場道德勸善運動，這場運動所凸顯的核心問題是：如何把握「轉禍為福之道」（即「德福之道」）以及如何通過改善道德以實現經世理想。全書由導論及十章組成。
各章既有以人物個案為主的考察，如顏茂猷、劉宗周、陳瑚、陸世儀等，也有以文獻分析為主的探討，如《迪吉錄》、《人譜》等，另外也關注於「雲起社」、「證人社」等民間講學組織的思想活動。
作者指出：在有關宋元明清思想史研究領域，我們不能滿足於惟從理氣心性的角度來建構歷史的方法，而應將觀察問題的視野儘量拓展，注意將考察視角伸向明末清初士人鄉紳在社會、道德、宗教等各方面的思想論述與行為實踐，以便立體地展現出明清思想的歷史圖像。