本書以前所未見的宏大視野，直指中國古典實用文類蘊含的美感特質；照見了中國文學傳統中，不容忽略的半壁江山！
本書集中討論「古典中國實用文類」，正面迎向「文學」這個現代觀念的挑戰，可謂前所未見之創舉。本書作者柯慶明教授為臺灣中文學界最重要的代表人物之一，除中學根底深厚之外，更熟稔於現當代文學美學以及西方文學理論。本書是柯教授個人學術研究又一高峰，也顯現臺灣中文學界推陳出新的動力。
本書質疑近世僅以具有想像、虛構性質的詩歌、小說、戲劇為「文學」的妥適性，因而自古典的實用文類：「論」、「說」、「序」、「跋」、「書」、「箋」、「表」、「奏」、「弔」、「祭」、「碑」、「銘」、「傳」、「狀」、遊覽「記」、山水「記」、修造「記」與器物「記」，探討其文類規約，在實用目的外，仍然涵具特殊的美感潛能與性情表現，深具生命觀照、反映命運情境等特質。既參酌傳統與現代文類理論的認知，亦舉實際的名作為例，論證其所以引發讀者的文學興味，在發情止禮中，深察人性，諦觀人類的特殊而共同之命運：一方面主張推擴「文學」之界義；一方面藉此亦選樣的析論了古典實用文類之代表名作，指出它們不容忽視的美感、情感及智慧等意涵和價值，以補一般「文學史」之不足。以精闢細緻的方式解剖詮釋，讓理論演縯有具體例證支援。作者既深於古典傳統，又別具文學心眼，議論通暢而不板滯，極能啟迪思考。