本書各篇能言前人所未言，皆因作者長久浸潤、閱歷有得的結果；而成就此一冶煉詩論、詩法、詩史於一爐的現代詩「詩譜」。
葉維廉是當代著名詩人兼文學評論家，本書是其現代詩學理論的重要結集。多年來葉氏自跨文化角度創作與評論詩作，以其獨到視界，破解單一文化理論之局限，開啟中西文化參照互省的批評方法。如上述引文所言，他其實是一位最成功的「萬應的中人」。
本書收錄的二十餘篇論文，以現代詩在中、港、臺三地的發展歷史為參照座標，兼顧西方文學思潮的當代表現，力圖於中國文學發展脈絡下，研討現代詩與現代性、語言藝術、歷史文化社會的關聯性，並藉由鄭敏、杜運燮、穆旦、魯迅、卞之琳、辛笛、崑南、馬博良、梁秉鈞、洛夫、瘂弦、商禽、葉珊、張默、辛鬱等詩人作品的分析探究，既宏觀且精緻地勾勒出兩岸三地現代詩的發展圖像，以寫詩、讀詩、評詩，點燃了現代文學晶石的火焰，並以這種堅硬的晶石火焰來保持對活潑潑生命真質的狂喜。
在一切事物逐漸趨於專門化的現代世界中，詩評人的出現有時是件頗為危險的事；他們要在藝術家與群眾之間做一個「萬應的中人」，一面要為藝術定路向，一面要立規條，放諸四海而皆準。──葉維廉