水是天賦之物，能帶來洪水，也能引起乾旱；水更是權力代表，全球水資源鬥爭激烈，為了發展，人與水爭地，亦因人用水量增加，又與別國或其他生物爭水。

　　美國加州大學柏克萊分校土木工程學系榮譽教授沈學汶一生與水結緣，從事水利教學研究、工程項目實踐及顧問工作50年，曾為聯合國及世界銀行的水利顧問，參與近20個國家的水利工程，為國際著名的河流動力學權威及水利工程師。他以寶貴的河川管理經驗和數據資料，深入分析全球關注的重點水問題——世界水資源衝突；河川治理、洪患與乾旱的整治方案；河川復育、生態與水利的和諧發展；興建水壩的利弊；中國河川狀況。他更對長江三峽大壩及未來中國水資源發展提供切實建議。

　　作者從其外祖父詹天佑那第一批留美學生開始述說，幾代華人赴美求學的經驗，反映他們的生活實況與心聲。