《水滸傳》是以白話文寫成的章回小說，內容描述北宋山東梁山泊以宋江為首的一百零八條好漢，被迫落草，起兵造返，最後接受朝廷招安，東征西討的故事。
明代文人馮夢雲將《水滸傳》與《三國演義》、《金瓶梅》、《西遊記》並稱「四大奇書」；清初文人金聖嘆則評《水滸傳》為「六才子書」之一。
《水滸傳》故事源於北宋宣和年間，說書人以話本講述宋江等人造返的故事，幾經流傳，後來出現不少話本，流行於民間。至元代，雜劇也出現相關劇本。至明初，施耐庵將這些流傳的版本，整理編寫成《水滸傳》，才正式成書。關於施耐庵的生平，由於欠缺文字資料，其真實身份，歷來有諸多不同看法。或許是因《水滸傳》一書揭露「官逼民反，歌頌起義」的理念，觸犯朝廷禁忌，因此作者以筆名為之。
古人有「少年不讀水滸」之說，因《水滸傳》描述綠林英雄結黨成派，擔心少年心智不夠成熟，讀了《水滸傳》，有樣學樣，聚眾惹事，而誤入歧途。等上了年紀，有了人生歷鍊，多了社會經驗，再讀《水滸傳》，對於這些「官逼民反」、「被迫上梁山」的英雄好漢們，就更有一分同情而感到心有戚戚焉了。