「這是最好的時代，也是最壞的時代。」《雙城記》這段話最好用來形容今天的中國。作為全球第二大經濟體系，中國在減貧、基建和教育普及等方面有卓越的成就，但卻仍深陷在貪污腐化、法治不彰、環境破壞等的泥澤當中。這種消費未來和危機四伏的發展形態令人質疑「中國模式」的可持續性，甚至重新議論「中國崩潰」的來臨。但中國這個威權體制卻一直顯示驚人的調適力，通過領導人的意志、宏觀調控、行政改革等將問題剎停在臨界點前，卻又未能以制度化的方式徹底化解危機。

中國已經走上現代化的道路，社會亦呈現多元分化的氣象，但是否最終走向自由、民主、法治的社會仍未清晰，讀懂中國這本書是一大挑戰。本書嘗試透過一群在中國大陸和香港的社會學家，以縱橫交錯的角度分析中國的不同面向，與讀者共同思考中國的前途。