東亞地區的福利體制以往都被歸類為生產性的，或是發展型的，特點是強調社會政策從屬於經濟目標之下。然而，1980年代中後期之後，東亞各地紛紛經歷多重結構性轉型，因而開始進行一系列的福利改革，包括所得保障政策的建立與再制度化，以及積極性社會政策的興起。過去的體制研究，都認為受限於類似的制度遺緒，東亞各地應會有類似的轉型過程與改革方向。然而1980年代之後，東亞地區的福利體制卻呈現了三種轉型過程與改革方向。

本書作者以台灣、日本、新加坡、韓國及香港為例，深入研究東亞各地社會為何在政治經濟結構轉型中，其福利體制改革會呈不同的轉型過程與改革方向。作者希望藉由此一跨地域比較，能進一步反省既有的「東亞福利體制」觀點的不足。