明朝大航海時代，中國進入世界經濟體的洪流中，
繁盛的貿易使大量白銀流入，古老帝國成為貪婪的巨獸，
但白銀卻從經濟風火輪，轉為天朝斷魂碑？
《白銀帝國》不只是貨幣史，更是一部從幣制管窺國運興盛的政經史。
■ 紙鈔為何自宋朝始用後，總是悲劇性收場？
■ 不產銀的中國，為何被迫成為銀本位國家？
■ 甲午戰爭、中日抗戰的引線，白銀也是其中關鍵？
■ 鴉片戰爭的背後，其實是全球經濟之戰？
■ 一九三○年的大蕭條時代，何以是民初經濟的黃金十年？


中國是最早展開紙鈔試驗的國家，在貨幣史上常與錢幣、白銀三者並用。錢幣通常由銅、鐵、鋼等廉價金屬鑄成，不利遠行攜帶，進而發展出便於匯兌、攜帶的鈔票；但為何最便利的鈔票，卻難以通行於民間，反之是白銀成為朝廷屢屢禁不得的貨幣？甚至最終給予合法地位，使白銀流通天下？

明朝以後絲綢、茶葉、瓷器流通至全球貿易，使白銀大量流入，至此中國成為銀本位國家，締造繁榮盛世。然而「白銀帝國」之路，是光環，也是詛咒。當十八、十九世紀全球從金銀複本位轉向金本位，而後過渡到現代金融法定貨幣系統時，中國未跟隨世界潮流，導致對外戰爭如鴉片戰爭、甲午戰爭的失敗。一國財經政策，足以左右國運，日本藉經濟改革一躍成為亞洲強國；中國則因幣制的混亂、紙鈔的信用破產，讓列強有機可乘，千年根基於百年內傾圮。

自宋元以降到近代，白銀的使用與演變，從內需至接軌國際，一部中國千年貨幣史悄然成形。然而做為經濟學者，徐瑾的書寫野心不僅止於此，透過爬梳歷史變易，她發現王朝的傾滅都與疲弱的幣制有關；而中西金融史的比較，更顯現了中西大分流和中國銀本位對後世帶來的影響。因此，此書不僅是中國貨幣史，也是一部經濟如何影響國家命運的政治史，從歷史的迴音中，為現世敲響警鐘。