大慧宗杲（1089-1163）是禪宗史上一位非常重要的禪師，他的主要貢獻，在於提出「看話頭」的禪法，即後人所稱的「看話禪」或「話頭禪」。

從史料記載來看，話頭禪的起源也許可以追溯至六祖惠能大師，但是真正開始教人「看話頭」的是大慧宗杲禪師。中國南宋以後的禪宗諸祖大多用此禪法，這也是中國禪宗特有的、主要的修行法門。

本書共收錄六十五則大慧宗杲禪師的法語，其中大部分是由請法者呈交卷軸向禪師求指示，禪師親筆在卷軸內寫下開示。其內容包含參禪修行所必須具備的心態、應避免的禪病、正確看話頭的方法，以及用功得力時的體會、開悟的狀態，悟後的境界等。對於學習參話頭的行者而言，大慧宗杲禪師的開示紀錄是非常重要、值得參考的資源。