楚辭是戰國時楚國以屈原為主的詩人們創造的一種詩歌體裁。西漢時，劉向將屈原等人的詩歌結集，稱為《楚辭》。
「楚辭」包括有兩種意義：一方面是以屈原為主要代表的戰國時代在楚國出現的一種新興的文體；一方面是包括屈原等好些作者的一部古代詩歌總集的書名。
楚辭這種文體是有它的特色，相傳楚辭的作品都是「書楚語、作楚聲、記楚地、名楚物」的，地方色彩異常濃厚。
屈原是一位關心人民、熱愛國家抱有正直的政治理想的詩人；這種理想在當時是符合人民的願望的，但因為它不為楚國的統治者所容，遂使他終於以生命來殉了他的理想和他所熱愛的國家。這樣一位正直的有天才的偉大詩人竟得到了如此悲劇的結局，這就在歷代人民的心目中不能不引起了對他的同情和崇敬。
透過詩篇的藝術力量，他的這種熱愛國家的思想和悲憤沉痛的心情，就更加強烈地感染了讀者：從他一生的悲劇中看到不合理社會的殘酷性，和得到了鼓舞人們為進步理想而鬥爭的精神。這種反映了當時現實、並鼓舞人去反抗不合理事物的精神，當然就是現實主義的精神。