本書探究清代中晚期理學思想，分為二編︰第一編探究嘉道時期尊崇程朱理學的方東樹及其族弟方宗誠理學思想。從方東樹對清考據學家的攻駁來看，雖發揮了一定的抗衡力量，但卻也同時使得理學中超越義的部分隱而不彰；方宗誠則以契合「身心國家之實用」為學術價值的標準，從實用、濟世的角度予以兼容於其建構的理學系統之中，成為以經世為核心的新型態理學。第二編論析道咸時期宦遊於京師的士人在共同崇奉程朱思想的前提下所形成理學社群及其相關學術活動，其一為「日課」，儒者定期會聚，將讀書、省察等修悟之事所載錄之日課相互批閱、論辯，作為進德修業工夫；其二為「纂輯」，劉廷詔《理學宗傳辨正》以纂述理學相關的學術史以鞏固程朱理學在道統傳承的地位；其三為在經世視獄中對陸王心之批判學。本書企望能藉由此相關討論，更精確地呈現清代中晚期理學思想內涵。