“我們得承認，過去六十多年來，港人的身份不時改變，不只一次，是多次的改變，連帶他們對事物的價值觀也不斷改變：什麼是對？什麼是錯？六十多年來，港人的價值判斷就這樣前後出現差異：往日是尊卑有序，今天講的是平等、自由。或許有人慨嘆：今不如古、世風日下，但改變了的身份和觀念是無法挽回的，我們就算不能欣然接受，也必須明白箇中變化的原因。”
── 周永

新香港社會的種種演變，原來離不開香港人對自己的身份認同和價值觀！這是香港大學社會工作及社會行政學系榮休教授周永新對香港社會的長期體察和研究心得。

近七十年來，香港人的身份不時在改變，從開埠最初的難民身份，到港英政府治下的香港市民身份，到九七後至今的中國公民身份，一次又一次的身份改變，使香港人對人對事的價值觀也在不斷改變，從而亦影響了整個社會的人事變遷。無論我們如何看自己，作為這個城市的市民、居住在這裏的香港居民、擁有中國公民身份的香港人，我們都會對自己的身份有不同的體會，也會調整自己的想法和觀念。

今天港人身份上的迷失，不再有共同的生活追求目標，社會就顯得煩躁不安，個人也常感到困惑和無奈。為什麼這樣？本書所述事實，可為你提供答案。

2019增訂版新增了兩章，主要記述2008 年以後發生的事情，包括「佔領行動」等一連串抗爭行動所代表的不同價值觀念的衝突，及其在市民大眾中間造成的分化和撕裂。