論文在前人研究成果的基礎上，從原始文獻資料出發，根據作品產生年代的時代特點，較為全面地梳理了清代傳奇小說風貌，既著眼於整體上的把握，又結合時代特點進行了有針對性的分析。

論文分上、中、下三編共八章，上編為「鼎革易代之際的悲歌」，即明末清初時期的傳奇小說，這部分從歷史上遺民最多的時間段明末清初入手，分析了這一時期遺民的外在特徵，並且從史學、文學的角度揭開了表層現象背後隱藏的深層原因。

中編為「乾嘉傳奇之盛世繁響」，即乾嘉之際的傳奇小說。從乾嘉傳奇小說與科舉制度的關係、乾嘉傳奇小說與通俗文學的關係兩個方面分析了該時期傳奇小說的特點。

下編為「封建末世之哀音」，即道、咸之際的傳奇小說，描述了商業發展帶給傳奇小說的變化。最後一部分為餘論，根據對清代傳奇小說的整體把握，總結出傳奇小說的演變特點：由雅而俗。