兩個人物的遭遇，揭示其間的變化。余天海由亡命香江的年青人成為現代的知青；唐明由高官成為死囚，二人走上截然不同的道路。社會的變化，人的世界觀，無可避免受到現代化浪潮、傳統的復活兩股力量的左右。可以說任何人即使在天涯、在海角，都不能擺脫這兩方面的影響。唐明在此影響下沉淪；余天海在此影響下向上邁進。看兩人如何在急劇變化的現代化洪流中不被淹沒；在傳統復活的風氣下去濁揚清。


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「魯迅在《中國小說史略》稱晚清四大譴責小說《老殘游記》、《二十年目睹之怪現狀》、《官場現形記》、《孽海花》，『其在小說，則揭發伏藏，顯其弊惡。而於時政，嚴加糾彈或更擴充，並及風俗。』夏志清則謂：『古代讀書人受到孔孟教育的影響，個個都覺得應該甘為人民喉舌，揭露朝廷、社會上所見到的黑暗現象。』（《中國現代小說史》）徐子雲的《人在天涯—南渡》似無意於『糾彈』、『揭露』而着力於文學經營與存照。唯讀者掩卷之餘想必有一句話揮之不去：『幽靈纏擾一百年，醒來回到民國前。』文學比歷史更真實，原來須這般領會。」
——吳甿（哲學教授）

「《人在天涯》是一部既有歷史意義，又能反映出地方色彩的長篇小說，作者融合了豐富的閲歷與深刻敏銳的社會觀察，交織出曲折引人的現實人生，小說情節雙綫發展，原本不相關的幾個人因緣際會相遇，擦撞出令人震驚的結局。從荒林蔓草的山嶺，燠熱窒悶的海濱，到五光十色、紙醉金迷的大都會，預示著即將掀開的風起雲湧。逃港者的決心，寧可葬身大海也不回頭；滿心渴盼出人頭地的幹部，終於因爲欲望踏上不歸路。正如作者書中所言：『追逐利益的洪流中，人性的墮落，利益的分配衍生出無窮的問題。』本書有中國大陸經濟改革開放過程裏的波濤起伏，有人性純善與貪婪的矛盾糾結，《人在天涯》為一個時代留下值得深思的印記。」
——楊明（著名小說作家）

「『眼看他起高樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了』，徐教授這本小說给了我們幾多歷史的滄桑感慨。書中的奮鬥和無力都是那麼讓人感同身受，更喜歡他在每一章的開頭的概括和升華，將小說提升為哲學。讀完之後我叫了一碟梅菜扣肉飯，平日的簡單一餐因他小說中『梅菜』的加持品出了萬千滋味！」
——張惠（紅學專家）

「現實比小說更精彩，而小說比現實更接近人性的本質，在真實與虛構的拉鋸中，所有的故事殘忍而親切。現實主義的良心力作已為數不多。」
——梅真（文學評論家）