老莊所創始的道家成為中國哲學的主體思想。現有的中國哲學史多以儒家思想的發展為主線，這不僅不合史實，而且狹義化了中國哲學史的內涵。從形上學、認識論、方法論等哲學的主要方面來看，道家思想在中國哲學史上所占的比重都遠遠超過儒家。儒家思想的核心是政治倫理，但這只是專業哲學的枝節部分。就抽象的哲學思維而言，道家的貢獻要遠遠超過儒家。儒家有所謂形上學或哲學理論建構，也多是淵源於道家，而這些方面普遍為學界所忽視。
老莊思想無論作為一種生活方式或哲學理論，都已成為特殊風格的人類公共文化資產。作為一種生活方式，如今儒道兩家已成為中國文化之表層結構和深層結構的代表；作為一種哲學理論，則道家更成為古典哲學在體系建構的主體思想。作為一種生活方式，必有其理論的說明，本書乃基於後者而呈現給讀者。