蘇聯崩潰後，許多人都希望俄羅斯歷時數世紀之久的獨裁統治史可能終結。然而今天的俄羅斯卻似乎正在從民主政治退卻，而不是向其邁進。本書是僅有的追蹤從布爾什維克革命到弗拉基米爾‧普京總統任期的俄羅斯現代政治史論著。作者根據政治學領域的最新研究成果，剖析了錯綜復雜的共產黨人革命與後蘇聯領導層，解釋了俄羅斯的民主化為何近乎完敗。威廉‧齊默爾曼認為，蘇聯在20世紀30年代曾是極權主義體制，但逐步演進為通常的共產主義制度，而後蘇聯時代的俄羅斯聯邦，則從競爭性的威權主義體制演化成21世紀頭十年的集權主義制度。他追蹤了代表選舉團——那些被授權選擇決策者的人們——在沙皇統治結束后不同政體的演進過程中是如何變化的。代表選舉團在革命後時期十分有限，在約瑟夫‧斯大林獨裁統治時期又進一步收縮，僅在他死後有所擴展。齊默爾曼還評價了俄羅斯未來選舉中的政治前景。他預計俄羅斯在未來十年未必會回歸極權主義，同樣也不太可能走向民主。