本書是馮友蘭先生在美國講授中國哲學史時的講義集結，經趙復三先生譯為中文，時間跨度為從先秦至抗戰時期，是對中國幾千年來哲學思想發展的歷史、範式、動因等的總結與理解，豐富深刻，語言通俗。正文部分共28章，以時間為基本順序，以哲學流派劃分章節，邏輯清晰。

該書在西方世界影響很大。作者馮友蘭於1947年在美國賓夕法尼亞大學受聘擔任講座教授，講授中國哲學史。其英文講稿後經整理寫成《中國哲學簡史》，於1948年由美國麥克米蘭公司出版。此書一出，立即成為西方人瞭解和學習中國哲學的首選入門書。其後又有法文、意大利文、西班牙文、南斯拉夫文、日文等譯本出版。多年來，這部專著一直是世界各大學中國哲學的通用教材。

在華語圈，本書亦是中國哲學史的最佳入門書。在很長時間內，該書沒有中譯本。直到二十世紀八十年代，才由馮友蘭的學生涂又光第一次根據英文本譯成中文，由北京大學出版社於1985年出版，首版印刷十萬冊，很快售罄，成為當時學術界的暢銷書。而本書則經著名學者趙復三先生重新翻譯，更加通俗、傳神地表達了馮先生原著的精神。本版的特點還在於，配有中國思想先師畫像數十幅，成為插圖珍藏本。