“史无前例，在我们的时代里，众多因素正以一股合力钝化着心智的鉴赏力，使心灵不能发挥任何主动性，乃至退化到一种蛮荒的愚钝状态。”英国浪漫主义诗人威廉·华兹华斯在《抒情歌谣集》序言中表达了他的焦虑，并始终致力于提高人们心灵的灵敏度。他认为，“一位伟大的诗人应该在一定程度上矫正人们的感觉，带来新的感觉体验，使人们的感觉更加健全、纯洁、完善。”
本书即探索倾听这一感知方式。在许多诗作中，华兹华斯邀请我们停下来、静静聆听，或者，请悄悄走过。这是诗人对路人/读者提出的请求，考验着我们的感悟力。在18世纪“视觉专制”的背景下，人们将表面误认为本质，诗人则通过倾听感知到超逸于形象的崇高内涵。当他从唯理性思潮引发的危机中复元，他逐渐学会聆听那“沉静而永在的人性悲曲”，体现了英国浪漫主义传统中的同情思想。“无声中的倾听”则呈现出诗人在经验世界与精神世界之间的艰难探寻。
随着科技的发展，维多利亚时期成为“听诊的时代”。“听诊”从医学发明演化为对时代的诊断。20世纪以来，越来越多的哲学家关注倾听这一感知范式，在“眼见为实，耳听为虚”的世界里，坚定地恪守着“我们始终相信我们所听到的”。
书后附有华兹华斯长诗《安家格拉斯米尔》的全诗译文。