作为判例法国家，美国死刑适用的波动可以通过一个个具体的案例得到充分的展示。 在全美律师协会和其他一些非政府组织的努力宣传与教育下，美国社会舆论对死刑的支持率有了重要的转变，公众对立法者死刑观念的改变也起到了一定的推动作用。而媒体在美国死刑观念变化中所发挥的作用是双向的：一方面，媒体通过残忍案件的报道，引发公众倡议适用死刑的热情；另一方面，媒体对死刑错案的报道，又使公众呼吁避免无辜者受到死刑的威胁，进而参加到废除死刑的行列，而保留死刑的各州几乎都以终身监禁不得假释制度替代死刑的适用。本书通过对未成年人、智障人、共同犯罪人、强奸犯等适用死刑的典型案例的剖析，对美国死刑立法和民众观念的转变、死刑替代、新证据的采纳以及陪审团的作用等等做了详尽的介绍，对中国限制、减少死刑适用，并最终全面废除死刑具有一定的现实意义及借鉴作用。