自從七世紀巴伐利亞人移入奧地利展開拓殖之後，奧地利與德意志的命運便緊緊繫在一起了。鄂圖一世建立神聖羅馬帝國之後，更將奧地利納入麾下。在歷經巴本貝格王朝的統治後，哈布斯堡家族成為奧地利的主人，奧地利也由原本的邊疆之地，壯大為神聖羅馬帝國境內的最大強權。
哈布斯堡家族在歐洲統治疆域廣大、地位顯赫，奧地利在其帶領之下，成為歐陸獨領風騷的一方之霸。政治上，德意志各邦國在決策之前，都要先看看哈布斯堡家族的臉色；藝術文化上，首都維也納則吸引了各方秀異之士，莫札特、舒伯特等音樂家盡情揮灑，也使維也納有了「音樂藝文之都」的美譽。
十九世紀時，民族主義在奧地利掀起滔天巨浪，帝國步入了命運的黃昏，日漸分崩離析。二次大戰後，奧地利更被迫斬斷與德意志世界聯繫的根。在此之前，他們自認是「德意志人」；自此之後，「奧地利人」取而代之，持續在世界舞臺上綻放璀璨耀眼的光芒。