夏商周既是逐次更替的朝代，又是交叉並存的部族集團，在政治上都是分封制，在經濟上都是井田制，在王位繼承上都是嫡長子繼承制。分別代表著中國奴隸制的形成、發展和結束。

秦漢至隋唐是中國歷史上的中古時期。始皇統一天下後，實施了持續性變革，漢朝前幾任皇帝勵精圖治，使國力強盛。隋文帝飲馬長江，南北歸於一家，並開啟了隋唐盛世。

從五代十國至元代是中國歷史上的近古時期。宋朝的滅亡在於當權者短視、貪婪、懦弱，元朝雖然統一了全國，但破壞了國家生產力，阻礙了兩宋時期科技文化的繼續繁榮發展。另一方面，元朝又一次打通了絲綢之路，為東西的交流做出了貢獻。

明清兩代是中國歷史上的近世時期。明清兩代的封建君主專制達到頂峰，統一多民族的形勢得到鞏固。清朝前期君臣保持了一個經營者的姿態，但從乾隆末年開始，衰像已經顯現。在內憂外患之下，改革的新潮仍然不能力挽大廈於將傾。一個全新的時代到來。

中國朝代歷經多次更迭交替，本書以時序排列，分上古、中古、近古與近世世大篇章，位讀者呈現一部簡明的中國朝代通史概要。