秦統一中國，也統一了貨幣。秦結束了以前的戰國時期貨幣形狀各異、重量懸殊的雜亂狀態。
西漢成立後，漢武帝劉徹確立了五銖錢制度，無論銅錢的實際重量大小，在名稱上依然沿用秦代「半兩」之名。漢半兩錢前後鑄行五次。因漢初私鑄之風甚盛，半兩錢越鑄越小。
紙幣始於北宋交子，當時使用的交子、會子和關子，堪稱人類最古老的紙幣。隨著紙幣的發展，越來越多地涉及文字演變、書法藝術、雕刻和印刷水平等廣泛的領域，形成了中國特有的紙幣文化。
唐代鑄行的開元通寶，是當時商品生產和商品交換逐漸擴大的產物。開元通寶的鑄行，告別了自秦漢以來流通了八百多年來的銖兩貨幣的時代，使之具有了信用貨幣的概念。
中國歷朝歷代，不乏有經濟蓬勃發展的時期，各類或也應運而生。本書依貨幣的種類與發展，分為秦統一貨幣、半兩與五銖、交子與會子、金銀與紙幣、鑄行通寶錢等篇章，為讀者介紹精彩紛呈的中國貨幣史。