從「勝敗乃兵家常事」這一豪語就可知，戰爭在古代中國乃家常便飯，而中國古代軍事思想的集大成之作，除了遠近馳名、精妙絕倫的《孫子兵法》，大概非《三十六計》莫屬，兩者皆是東方思想寶庫的明珠，被譽為兵家雙絕。
《三十六計》不似一般的經書文獻，因古代兵書未曾收錄，至今仍不知其撰者及確切成書年代。不過，「三十六計」一語最早見於《南齊書·王敬則傳》：「三十六策，走為上計。」可知，隋唐以前便已有三十六計的說法。
如今街談巷尾都已熟知的《三十六計》計名，究其來源並非一脈，有些來源於史書典故，如圍魏救趙、暗渡陳倉；有的源於兵書記載，如以逸待勞、聲東擊西；有的源於大眾口語，如指桑罵槐、反客為主；當然也有源於詩人的美文佳構，如李代桃僵、擒賊擒王。
我們經常可以在《三十六計》中見到《易經》的卦辭、爻辭。如第十九計「釜底抽薪」，原文為「不敵其力，而消其勢，兌下乾上之象」，即不直接面對敵人的鋒芒，而是間接地瓦解敵人的氣勢，以柔克剛，轉弱為強。也就是說，「釜底抽薪」之計，與六十四卦中的第十卦、「兌下乾上」的「履卦」相關。先定計，後推卦是《三十六計》的特色，可知《三十六計》與普通兵書最大的不同在於：《三十六計》的理論基礎就是《周易》的陰陽法則，《三十六計》運用陰陽變化之理，論證剛柔、奇正、攻防、虛實、勞逸等相反相成的關係，包含豐富的辯證法思想。
《當三十六計成為必修課》一書，致力於洞悉《三十六計》博約寡要的智慧，將其原本的兵書內涵與現代語境結合，從軍事、商業、為人處世三個方面舉例闡述，使古人的智慧重生為現代人的競爭力。