本书是系统介绍东方各国民间文学的概论性教材。其中讲授的民间文学包括东方各国古代民间文学和现代民间文学两个部分。古代民间文学包括古代埃及、两河流域、希伯来、印度和伊朗的民间文学。我们从口头传统的角度出发,用民间文学理论分析东方文学史上的神话、史诗和《五卷书》《一千零一夜》等故事集,探讨其口头传统本质或民间文学特征,修正过去教材中将其当作作家文学或书面文学来讲
授的错误观点和方法。古代民间文学部分的论述主要结合了早期东方文明典籍与考古资料的研究成果,讲授古代东方神话、史诗等民间文学的文化内涵和形式特征,并探讨其在古代东方各民族宗教哲学、文化艺术发展上的重要地位和作用。现代民间文学部分则主要介绍东方各地区、国家活形态民间文学的表演和传承情况,结合对东方各国民俗文化的描述,探讨民间文学在东方各地区、国家和民族日常生活及民俗仪式中的功能和形式,并论述民间文学在东方各国民族文学发展历程中的重要作用。本书通过简明扼要地介绍和深入浅出地分析东方各地区、国家具有代表性的民间文学作品,来探讨东方各地区、各国家民间文学的突出特点,论述其相互之间的趋同性,使学生既认识东方区域、国别民间文学各自的民族性,又了解东方民间文学的共同特征和其中潜在的趋同性,从而能够在宏观上把握好东方民间文学的整体特点。