地球有70%的面积为海洋所覆盖，人类进行海洋征服行动的历史至少可以上湖5000年，海洋不仅是不同民族、文明之间贸易与交流的通道，也成为暴力和杀载的战场，多少国家因海洋面兴，又因海洋面衰；而近代以来，与世界历史进程相伴而行的更是一个 个海洋大国的浮沉更替。那么，是什么力量在左右着海洋的变局?
关于这个问题的答案，本书展示了两条线索：一条是科学技术的发展——木桨风帆到蒸汽舰船，从大舰巨炮到潜艇、航空母舰，从常规动力到核动力；另一条是海权的发展——从古代海权、 近代海权到现代海权，表现为一个个大国兴衰、导引海洋变局的历史进程。本书力图通过展示达两条线索的交叉影响，揭示国家产生以后，特别是近代地理大发现以后，海权如何塑造世界历史的进程、左右国家的命运，如何影响全球政治、经济与军事的格局，是一本内容宏富、视角宏阔的世界历史普及读物。