中國和英國自 1970 年代末期開始就香港前途問題展開角力及談判，直至 1997年香港主權回歸中國才完結。近年，香港政局不穩，有論者提出疑問：在香港前途談判期間，如果英國政府採取較強硬的態度，會否有不一樣的結果？
本書由 1970 年代開始說起，深入記述及剖析中英雙方就香港回歸問題進行談判及角力的歷史，包括麥理浩與鄧小平在北京會面、戴卓爾夫人訪華、中英談判的全過程、香港政制發展的爭議等。過去人們只能從雙方官員的公開講話及新聞報道了解這段歷史，而本書的特別之處是參考了近十年英國國家檔案館（The National Archives）陸續解封的機密檔案，包括英治香港時期的政府檔案、香港政府官員與英國政府之間的往來書信及電報等，揭開中英雙方及多位政治人物在外交辭令背後較真實的想法與盤算。
通過閱讀解密檔案，讀者可以親自「觸摸歷史」，重新認識這段影響香港未來的重要歷程。