班雅明是二十世紀初最重要的哲學家與文藝評論家

班雅明生活於動盪的二十世紀初歐洲，雖出生富裕的猶太家庭，但學術之路不順，博士後論文因題材新穎、寫法奇特，爭取法蘭克福大學教職未果。班雅明後走上寫作一途，才華也漸漸嶄露鋒芒，作品開始被接納出版。在法蘭克福，他結識了阿多諾並成為摯友，法蘭克福的社會研究院也為他的寫作提供支持。
薄有聲明之際，班雅明卻因納粹壓迫猶太人而流亡巴黎。在巴黎，他認識了漢娜．鄂蘭，兩人結為至交，離開巴黎時，甚至託付部分手稿給鄂蘭。班雅明見德軍迫近，入境西班牙亦受阻，萬念俱灰下，自戕於法西邊境的小鎮。在阿多諾、鄂蘭等友人編纂遺稿出版後，班雅明之名隨即享譽世界。
班雅明受批判理論影響，在對社會現實的反思中，思索著人在其中未竟的價值，而他將這點灌注在他洗鍊的文字，體現於他對於波特萊爾等人的評論中。在著名的《機械再生產時代的藝術作品》中，他指出了複製技術令藝術作品脫離了宗教膜拜、失去了氛圍後，藝術的目的為何成為難題。班雅明反對藝術是「為藝術而藝術」，藝術真正的目的是：讓能使人解放的說故事技藝得以在現代社會之中重新完成。
蘇珊．桑塔格評論班雅明的寫作風格是「巴洛克式的定格鏡頭」，他的每一字都是全神貫注的向內凝視，每一句都得表明一切。班雅明的作品在交互錯綜之間，揭示了一個更大的理論整體。本書則將這些錯綜交織成一段闡明班雅明思想的旅程，並以此邀請讀者一同聆聽班雅明在這段旅程中所說的故事。