明代文獻的搜集整理是當今學術界焦點之一，本書以近三章篇幅討論錢緒山、劉汋對王陽明與劉蕺山文獻整理之貢獻，與《明儒學案》賈本的價值。其餘篇章屬於思想研究，分為兩個主題，一是對陽明學派初起時的一些觀察。王陽明在明代中期功名、詩文、程朱理學的籠罩之中，高唱身心性命之學，為浮華與形式化的學術環境注入一股清流，然而在陽明所來往的程朱理學家之中，為己之學已是共同的方向，而成為心學開展的背景。徐愛有經世之志，董澐以詩為生涯，錢緒山則從事朱子學，王龍溪早慧脫俗，他們都在身心性命的關懷下成為陽明弟子，發展其學術精髓。另一主題是關於蕺山學派的，近年蕺山學派研究的重點包括蕺山身後解釋權之爭，與明清學術轉型等問題。一般認為黃梨洲較得蕺山真意，但多數弟子則傾向朱子學，並影響劉汋對蕺山著作的編輯與刪改。本書認為劉汋從工夫論理解蕺山，對蕺山遺著整理足以作為客觀研究的依據。對蕺山思想的詮釋，本書修正採用牟宗三先生「以心著性」說。梨洲融鑄與簡化蕺山思想，而展開經史學術的創造，在思想上的貢獻是發展格物說。惲日初同時受到高景逸與劉蕺山影響，其格物思想的背景是節義與藝術。