本書從理論的省思與代表性作品的探索，雙管齊下地檢視了「中國文學」作為一個「抒情傳統」的根本特質，與其在理論、詩詞、小說、散文等各方面的表現。開發了對於中國文學的另一種理解的角度與認識的途徑。

作者由「詩可以怨」始，析論抒情傳統的本體意識，從理論解讀〈蘭亭集序〉，並論述神思與想像，以及劉勰的文學創作觀；以三面「夏娃」於唯美與倫理間之徘徊，藉由道德、精神、感官面向，探究漢魏六朝詩中女性美的塑像；以「旅人的幽情」喻論懷古歌詞；以「驚天動地」至「寂天寞地」直抒《水滸傳》之英雄；以「頑石」與「美玉」解《紅樓夢》之神話結構；以麟爪窺見《龍坡雜文》化「深婉老鍊、灰詭而辛酸」之內蘊為素樸平淡之簡淨、平實與生動。各篇均值得細思品味。