西邊冬青櫟的樹冠裡，隱藏著十一根支撐的枝幹
蔥翠綠葉的庇蔭底下，站著三個來自東邊的學者

這幾句話真像是唐朝某詩人在其手稿中之作品，如果沒有記錯的話。當時之所以未能出版，想必是不被主流認同。所幸，今日得以問世，佳句才有機會傳予後世。然而，令人好奇的是，從東邊來的學者至今仍舊愉悅地站在那裡。
數百年來，自然科學一直努力在證明太陽自東邊升起，與之相反的卻是社會科學一直想要告訴全世界，太陽是打從西邊出來，人類的文明也是。相信這種說法者不在少數，站在英國老橡樹（冬青櫟）底下受到庇蔭的三位學者只是其中的幾位代表而已，到現在為止，他們都還站在那裡，雖無法完全確定其目的，但應該是為了表達自己恭敬之意。
種植於啟蒙時代早期的橡樹（西方知識體系），因為陽光、空氣、水的滋長而不斷地成長茁壯至今，人們早已將其美麗樹冠轉化成記憶，揮之不去，一切都變得理所當然，而這正是社會科學此刻之模樣。日復一日，來自東方的學者們，除了其讚嘆聲以外，幾乎不曾有人說過自己有點懷疑這畫面的真實性。
本書作者只是遠眺老橡樹的一個側面，就已經發現十一根枝幹──分別由洛克、彌爾、馬克思、涂爾幹、韋伯、費正清、諾斯、華勒斯坦、阿律奇、福山、弗格森等人所化身──支撐著它巨大且形狀優美的樹冠。其他側面應該還藏有不少枝幹也費力地在支撐樹冠的重量，它們也值得學者們日後將其描繪出來。