中國武術源遠流長，絕對是中國文化的精粹部分。只是遺留下來的文獻史料不多，也不完整。早至商周時代，已經有載統治者利用武舞訓練士兵，鼓舞士氣，但之後討論軍旅武術、民間武術、武術和身心修養的史料，稀少而零散，並且分散在不同文體和語境之中，當中部分更和文學創作與怪異元素混雜。本書作者提出，今天中國武術，集技擊、養生和修養等不同元素於一體的形象，大概是一個經歷倒敍、篩選與建構的結果。晚清以後，在強國強種的歷史氛圍中，武術受到新的關注，由此開啟中國武術轉型的嘗試，新的體制、新的組織、新的論述從而產生。昔日的資源、舊有的故事、個人的經驗、外來的文化等等，出現不同比例，此起彼落的交織，甚至互相交鋒。在這段錯綜複雜的歷史，武術的歷史被重塑，內涵被篩選和補充，時代意義被凸顯，造就一段武術在近代的生成之旅。