本書主在介紹世界各地體育發展的起源及重要紀事、人物，詳究之程度目前臺灣無人能超越，內容含括上古時代、中古時代至現代體育的發展；在分別以歐、亞、美與非洲來講述重要體育發展歷史；並記錄了珍貴的各級運動競賽紀錄。可供探究人類與體育發展的關係、各種運動的起源及其發展，及珍藏最正確及重要的相關史料。
原書由吳文忠教授所著，出版至今已達五十年，到目前為止，仍是體育學界最倚重書籍之一。原因有三：一，吳師勤學鑽研，詳徵博引，書中內容札實，用字遣詞精確；二，所述年代廣泛，由古而今；三，書中論及之地理範圍遍及全球，係屬論及古今中外之詳史。半世紀以來，無人能比，可謂百科全書式之書籍。
編修的體育史，保留吳文忠教授內容原貌，只為了讓更多的後人，能夠清楚查閱相關史實，不致失其原來面貌；許多珍貴圖照雖部分模糊但因可能已失傳，故仍呈現；採外，並新增現代資料，補充臺灣申辦國際運動賽會之歷程，以及奧林匹克運動會之後續發生過程，使臺灣體育史能與現代接軌。