康德的第一批判：《純粹理性批判》是其三大批判著作、也是其全部哲學著述中意義最為特殊和重大的巨著。正是這部巨著開始了18世紀末至19世紀40年代的德國哲學革命，改變了整個西方哲學前進發展的方向和進程，奠定整個批判哲學體系以及往後的全部哲學研究工作的認識論、方法論、邏輯學和形而上學的基礎，成為康德哲學對後世直到當代西方哲學經久不衰的深刻影響的最本原的源泉。本書貫徹始終的根本指導思想或一條主線就是：通過對理性本身、即人類先天認識能力的批判考察，確定它有哪些先天的、即具有普遍性和必然性的要素，以及這些要素的來源、功能、條件、範圍和界限，從而確定它能認識什麼和不能認識什麼，在這基礎上對形而上學的命運和前途作出最終的判決和規定。由此可見，《純粹理性批判》的使命是為真正的、作為科學的形而上學提供堅實可靠的基礎，而這樣性質的「純粹理性批判」雖然屬於一般形而上學，但本身並不就是形而上學，而只是形而上學的一種「入門」、「初階」或「導論」。由於康德把只涉及知識的先天要素、即先天的知識形式而不涉及對象的一切知識都稱為先驗的知識，所以他認為「純粹理性批判」這樣一種研究應稱為「先驗的批判」。這種先驗的批判屬於先驗哲學，「它是先驗哲學的完備的理念，但還不就是這種先驗哲學本身。」