“探討人生，總不能不聽聽禪家的發言。”
“說禪，如果決心知無不言，言無不盡，那就只好站在禪堂之外。”
——張中行
本書是著名文史專家張中行先生談論佛教禪宗的著作。
“禪”來源於佛教，是歷史文化的重要一支。本書清晰梳理出佛教中土化的源流發展脈絡，分宗別派，從生活、學術、文學藝術等方面分述其影響。作者立身禪外，把恍兮惚兮的名相變為明晰易解的知識，旁參儒家道學等各家理論，解釋深入淺出，使不懂禪理的讀者也能略知其輪廓。字裏行間既指出教義與修持之道的積極意義，同時亦坦承其中離奇難解，及其難於實現之處。本書作為禪學入門書，歷久而不過時。
“禪”是一種人生之道，面對人生的種種欲望、無常、順逆、得失，總不能不聽聽禪家之言。加之時下瑜伽、頌缽、禪修冥想、靜觀正念的風氣盛行，說明現代人面對躁動營役的生活，希望透過禪的修持方法和生活態度為思緒尋找出口。從這一層面上看，本書亦不失為認識人生的經典之作。