浩瀚的歷史長河中，建構人類文明哲理。
發跡、承襲、轉變、發展乃至衰頹，思索西方「現代」文化危殆根源。

　　從文藝復興到十九世紀上半的四百多年歲月，是西方文化思想最蓬勃變動的時期。人類思想自宗教神本轉成世俗人本；並開始強調理性及對自我主體性的肯定，確立了追求建構「自由民主」體制之精神。而對於世界的「解魅」，從自然規範的承受者轉變為駕馭者，更為工業革命的思想奠基。這是「文化現代性」發展的時代，一切欣欣向榮，人們對於外來刺激抱著期許與進步的期待。

　　隨著時代演進，文化現代性的內涵在發展的過程中也發生了質變，由古典的「本體性理性」切換為「工具理性」，同時以實用性的探索取代了求真求善的特性。然而追求主體性的建立，反而成了個體與全體的分裂，尤其在文化現代性發展下所滋生的產物──資本主義，默默迫使人類成為生產大軍中的一員。現代性的初衷，人類對自我的探索與追求，卻反而導致人類成為機器與市場的附庸。

　　「現代哲學」的反思，迄今猶是學界爭論不休的問題。蔡美麗教授傾盡畢生智識，濃縮淬鍊出此通達古今、脈絡相承的巨作《現代西洋哲學史》。本書概括討論西方現代文化的特質，藉由三十多位哲學家的思想，其哲學理論如何催生文化現代性，引導衍變、發展乃至產生的危機、困境，進而思索西方現代文化的出口。於四百多年的哲學思想發展中，歸納評析西方現代文化的基本概念之演化過程，並試圖探究挖掘出潛藏在這些概念下，西方現代文化面臨的岌岌命運。