此书为卢梭的代表作之一，曾在1749年荣获法国第戎科学院公布的有奖征文竞赛的金质奖章，这篇文章始终贯穿着“科学和艺术的复兴是否在净化我们的风俗方面起到了作用”这一中心思想来讨论，集中表达了自己对当时历史条件下科学和艺术的看法，从某种意义上讲，他认为科学与艺术的复兴对敦化风俗、保持淳朴的自然并不有利，并得出了“科学和艺术会造成许多坏事，也败坏了风俗和道德”这样一个会在当时造成不小轰动和反叛的结论，从此卢梭声名大噪。 这是一部阐发政治思想的著作，其中的大部分思想也是他后来的著述中一以贯之的，其中包含了他后来思想著述的许多萌芽。其重要性仅次于1762年的《社会契约论》，可视为《社会契约论》的基础和绪论。此书秉承了卢梭一贯的写作风格，饱含激情又不失理性，现在读来仍然非常有教益。译者译笔纯熟精到，是不可多得的优秀社会科学经典作品。