本書由兩部講義組成，分別是《史記·五帝本紀》的講義和《史記·夏本紀》的講義，這兩部講義是李學勤先生於2007年和2012年分別給中國文化論壇“首屆文化素質通識教育核心課程講習班”和“第六屆通識教育核心課程講習班”的授課內容，兩部講義系根據當時的課堂錄音整理而成。其中的《史記·五帝本紀》講義，曾經以《〈史記·五帝本紀〉講稿》之名，在2012年由三聯書店出版；此次收錄時，由劉國忠教授根據原來的講課錄音做了系統的校訂，補充了原講稿遺漏的不少內容；《史記·夏本紀》的講義則是第一次整理出版。書後附錄了幾篇李學勤先生有關五帝時代和夏代歷史研究的論文，便於讀者更全面地認識李學勤先生的相關研究成果。 本書是授課稿，語言形象生動，作者把對《五帝本紀》和《夏本紀》的研究以通俗的形式加以表達，達到了學術性和普及性的完美結合，同時也是研究有關這兩篇文獻的前沿研究成果。本書適合於具有中等以上水平的讀者閱讀，同時也適合作為相關領域研究的教材和參考書。 李學勤（1933-2019），讀書于清華大學哲學系，曾長期在中國社會科學院歷史研究所工作，生前為清華大學資深教授、出土文獻研究與保護中心主任、出土文獻與中國古代文明研究協同創新中心主任。他還是國際歐亞科學院院士、中央文史研究館館員，併兼任中國文字博物館館長、中國先秦史學會名譽理事長、“夏商周斷代工程”首席科學家、專家組組長等職。