馬克思首次提出「異化勞動論」、《資本論》之外最重要的著作。
當社會衰退時，沒有哪個階級比工人階級遭受更可怕的痛苦。

「勞動為富人生產了神奇的事物，卻給工人產生了赤貧。勞動生產了宮殿，卻給工人生產了茅棚。它生產了美，卻給工人生產了殘廢。它用機械來取代勞動，卻使一部分工人倒退成野蠻的勞動，並使另一部分人成為機器。勞動生產了才智，卻給工人生產了愚蠢和癡呆。」──馬克思

馬克思這部手稿在思想、學術上的影響重大，寫於1844年4月至8月在巴黎期間，因此又稱作「巴黎手稿」，是他青年時期的主要代表作。這段期間，他大量研讀經濟學著作，寫下摘錄他人著述內容的筆記，並逐步產生自己的獨立觀點和評論，更奠定了後來《資本論》的基礎。手稿生前並未發表，且部份佚失。1927年曾出版俄文節譯本，直到1932年才由俄國編者首次出版完整版。

手稿分成三個部份：第一手稿，主要是關於國民經濟學的批判，主題環繞在工資、利潤和地租以及馬克思對勞動異化的思考。第二手稿的篇幅很短，卻畫龍點睛的指出了私有制與勞動和資本間的關係，並中介了第三手稿關於私有制、勞動與共產主義的討論。在第三手稿中，馬克思一方面通過說明如何揚棄勞動異化，另一方面亦批判了幾種共產主義形式，進而從歷史分析、社會性和人的特殊性三個面向，闡述他理想中的共產主義。

馬克思批判在私有制下，人的勞動將不再與自己的生命有關，而是宰制與痛苦，因此「異化」和「勞動」也成了本書最重要的兩個重點，這也是他形成自己一套新哲學或說新世界觀的關鍵作品，甚至是其後半生思想與實踐的工作。