民間信仰是臺灣漢人地方宗教文化底蘊的重要成分，地方社會的運作中充斥著民間信仰這個潛臺詞。對於臺灣民間宗教文化的認識，若是僅靠媒體的報導或有限的親身經驗，很可能只停留在「8+9」、燒香拜拜、廟會熱鬧活動等刻板印象；這些印象看似具象、讓人習以為常，但個中靈力的真偽及信眾的瘋狂程度，又常給現代人一種神祕與莫名的距離感。本書提供的社會科學解讀，有助讀者跳脫片面及刻板印象的窠臼，獲得多元又不失全貌視域的科學性理解，從而能夠理解為何民間信仰能「去中心卻成整體」、「雖傳統卻又後現代」。
宗教社會學長期以來習慣從信仰來定義並理解宗教，忽略了儀式及儀式的物質性具有更多的潛能。本書透過大量的田野觀察與資料分析，從「境」、「進香」、「陣頭」、「建廟」這四個重要的向度切入，論述為何「儀式」是理解臺灣漢人民間信仰內涵的鎖鑰，並且在分析中提出「隱喻運作」來捕捉民間宗教文化的核心運作。本書嘗試闡述這些奠基於儀式之上的多元隱喻運作，如何創造了許多外溢的抗拒力，以及「宗教」與「非宗教」之間的異質共構，成為說明民間信仰在現代進行擴張、傳散又相互連結為一整體的密碼。這個密碼同時解答了，在現代治理的臺灣，傳統的宗教形式為何仍能持續找到生存與發展的立基點。