Desde la Antigüedad clásica, la literatura ha ido configurando una serie de personajes femeninos para ser inculcados como modelos de conducta a las mujeres. Muchos de ellos se han convertido en estereotipos representativos de virtudes inherentes y deseables en el sexo femenino o, por el contrario, encarnan comportamientos reprobatorios. Se pretende con ello establecer códigos de conducta que redefinan su papel como hijas, esposas y madres, pero también como protagonistas de la vida cultural y, en algunos casos, política. Estos once estudios de acreditados especialistas, ordenados con un criterio temático-temporal, ofrecen una extensa y profunda panorámica sobre los arquetipos femeninos desde la Antigüedad hasta el siglo XVI, con un análisis de sus orígenes, evolución y función desde un enfoque histórico y literario. Se abordan en ellos los discursos teóricos y el estudio de figuras femeninas tradicionales, haciendo una relectura reivindicativa de las mismas, o analizando el proceso de reformulación y de semantización que han sufrido. En definitiva, este volumen constituye una importante aportación a la historia de las mentalidades y, más en concreto, a la historia de las mujeres como pieza clave de la cultura intelectual de Occidente.