哲學史有名著作之一，在倫理學最為人知且最有影響力。
效益主義以提倡「最大幸福」為原則，在約翰．斯圖爾特．彌爾手上得到修正和擴張。

彌爾認為：人類行為的唯一目的是求得幸福，所以對幸福的促進就成為判斷人的一切行為的標準。

什麼是真正的效益主義？
效益主義如何運用？
「道德基礎」的判定基準是什麼？

效用，或最大幸福原理，堅持行動當其趨於提昇幸福者是「對」，當其趨於帶來幸福反面者是「錯」，這一綱領做為道德基礎。幸福是愉悅和不再痛苦；不幸指痛苦和欠缺愉悅。愉悅和免受痛苦，是唯一值得嚮往做為目的之事物；且一切值得嚮往的事物都是可追求的，無論是因於該事物固有的愉悅，或可做為手段以提昇愉悅和規避痛苦。
有鑑於彌爾身處年代對於效益主義的誤解，而撰寫此書。這是一本影響深遠的倫理學經典，效益主義時至今日依然是倫理學領域中的主要理論之一，其帶來的意義值得後人深思。