上海是马克思主义在中国早期传播的重要阵地。本书用文学史实的手法记录了中国共产党建立前后，共产党人和进步文化工作者在上海从事翻译、出版等工作，生动讲述了中共早期出版业的起源。本书记录了标志着马克思主义诞生的纲领性文献《共产党宣言》的问世，由陈独秀在上海创立、群益书社发行的《新青年》，李达主编的《共产党月刊》，中共第一份中央机关刊物《向导》，以及《劳动界》《妇女声》《前锋》《先驱》《中国青年》等报刊出版物的创办过程。作者参考了大量的历史文献和相关研究资料，从出版业入手，深入拓展到陈独秀、鲁迅、李大钊、陈望道、李达、李汉俊、王会悟、蔡和森、瞿秋白等重要革命人物的刻画和描写，把人物、性格、形象、命运和事件、场景融合一起，可读性强。