彭真是橫跨毛澤東、鄧小平兩個強人時代的中共要員。彭真早於延安時就進入中央最高決策圈，在1949年中共取得勝利至「文化大革命」以前，身兼多項要職、權傾一時；「文革」後也以黨國大老身分繼續問政。彭真不但在當代中國的歷史、政治發展上扮演要角，他對現今中國大陸的法律與制度造成的龐然影響，也仍清晰可辨。

西方的中國研究基於派系政治分析，認定彭真是劉少奇的頭號大將，隨其一道抵制、抗衡毛澤東，因而遭之用計接連打倒，如此也是對「文革」起源的流行解釋。中共官方則將彭真定位為：信從領袖但不懼堅持原則而遭難，力推國家法制發展而居功厥偉，更譽之為「社會主義法制的主要奠基人」。

本書基於大量史料的嚴謹分析指出：彭真藉由整風機制與方法，打造與維護毛澤東的最高領袖地位；緊隨毛氏旨意，對法制建設之路淺嘗則止，反而助之形塑固化「以言代法」局面，並擇定群眾運動作為治國主要方式；在中央和北京市戮力推行毛氏愈趨激進的重大決策、運動和政策。1964年《人民日報》將彭真列入「毛主席的親密戰友」，乃實至名歸，絕非枉稱。不料未及兩年，毛澤東出於欲另闢新徑的政治需要，再加上彭真本身舉措的不無可議，竟引發毛氏對之嚴厲批鬥，進而成為其發動「文革」的主要事由。

本書既是一本顛覆成說、創新突破的彭真政治傳記，同時也是一部具有相當新意的中共歷史論述，包括：有助認識彭真深度與聞的早期重大事件如延安整風、東北爭論；細膩重建中共建政後在訴諸群眾運動與經由法制正常管理之間搖擺、拉扯，終而步上「文革」的政治歷程；益於檢視中共政法、經濟、統戰、對外關係、首都管理等多方面的政策摸索和得失，並生動重現一批中共要人的群像。最後，本書對探索中共「改革開放」初期歷史，如「元老政治」、再建法制，提供一個重要的基點；並用寬廣的視野，增進了解中國法制曲折發展和別具特色的歷史緣由，這在中共1954年頒布首部憲法70週年之際，亦有一定的反思意義。