隨著二十世紀到來與第一次世界大戰結束，不僅兩千餘年來做為歐亞大陸政治史主角的「帝國」終於退出歷史舞台，由於東方傳統帝國在歐洲擴張壓力下紛紛瓦解，加上解殖民運動在第二次世界大戰後風起雲湧，這些都促使帝國成為不思進取的負面象徵，以及壓迫剝削之創傷來源。

延續《瘋狂的年代》與《戰爭的年代》兩本前作之邏輯思路，本書作為「歷史與國際關係」系列之第三部與最終曲，主要目的在於希望透過宏觀視野，重新檢視並整理漫長國際政治歷史發展，還原帝國、霸權或世界秩序等關鍵概念的實際意義；藉此，期盼能讓大家脫離「歐洲中心」與「權力中心」的傳統認知窠臼，重新檢視潛藏於社會發展當中的秩序需求，瞭解人類究竟如何加以面對並逐一累積解決問題之經驗個案。

面對帝國往往承載創造歷史高峰美譽，卻又充滿阻礙進步罵名之矛盾角色，本書試圖聚焦迄今人類活動最為密集之歐亞大陸，藉由分析地緣基礎所搭構之歷史視角來討論以下問題：帝國究竟是甚麼？我們該如何界定並客觀理解帝國之政治角色與功能性？除了單純記錄過去，帝國歷史研究對未來國際秩序是否存在意義？又如何提供我們思索人類下一階段發展之制度暗示？