本书集成了历代家训之精华，收入中国历朝历代各领域代表人物的家书遗训，包括：史学家：主要代表人物有西汉史学家、司马迁之父司马谈，在弥留之际以毕生志愿托付司马迁，充满了对修史事业的历史担当。二十四史中《魏书》的作者魏收，在厉尽官场艰险后，告诫后辈要谛言端行，成为正直的人。魏收族叔、大唐名相魏徵之父魏长贤，以复亲故之书，表达自己忠孝立身的坚定信念以及“以忠获罪”“以信见疑”的悲愤。文学家：主要代表人物有“竹林七贤”的精神领袖，开创玄学新风的嵇康，临刑前在诫子书中指导儿子如何立志为人、如何与人交往、如何谨言慎行、如何自保避祸。古今隐逸诗人之宗，“繁华落尽见真淳”的陶渊明，在大病之后，“自恐大分将有限”，以家书教导自己的五个儿子如何为人处世，字里行间充满坦荡从容之情。诗如错采镂金，与谢灵运并称“颜谢”又为渊明好友的颜延之，其《庭诰》一文内容广博，为《颜氏家训》之先声，从修身、养性、持家、处事、治学等方面，诫子孙后辈养成理想人格。与苏轼并称“苏黄”，工诗文、擅书法的黄庭坚，以自己耳闻目睹之事，向其子强调家庭和谐的重要性。政治家与军事家：主要代表人物有东汉开国功臣，马革裹尸、老当益壮的马援，告诫侄子要谨言慎行，谦虚敦厚，勿作轻薄之人。西晋开国元勋，文武兼资的羊祜，要求儿子“行己莫如恭，自责莫如厚”，做到恭敬、谨慎。蜀汉忠臣，有王佐之才、三分天下的诸葛亮，诫其子及外甥，须淡泊宁静，志存高远。被后人誉为“国朝人物，当以范文正为第一”的范仲淹，诫其子侄恤饥寒、慎交游、勤学奉公。思想家：主要代表人物有遍注群经，自成一家，汉代经学的集大成者郑玄，勉励儿子努力探求君子之道，不断学习钻研，慎重对待自身的态度仪表，敬重、亲近有道德之人，不断完善自己的德行。“致广大，尽精微，综罗百代”，宋代理学的集大成者朱熹，在长子出门游学前写信提醒儿子切记“勤谨”二字，指导其如何在学习、礼仪、交友等方面做到尽善尽美。经史子集无不赅通，中国传统学问的集大成者王夫之，勉励子侄除流俗之习，养天地正气，为人处世，立志为先。除此之外，更有目录学鼻祖刘向，心学宗师陆九渊，卧冰求鲤的孝圣王祥，萧然物外、自得天机的医圣傅山，谆谆教诲，垂诫后人。